home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030491 / 0304998.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=91TT0502>
  2. <title>
  3. Mar. 04, 1991: The Night That Bush Decided
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 04, 1991  Into Kuwait!                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF WAR, Page 20
  13. The Night That Bush Decided
  14. </hdr><body>
  15. <p>     George Bush, as is his habit at times of crisis, escaped the
  16. White House on Thursday for a bit of what he calls "prudent
  17. recreating"--an evening at Ford's Theater to see Black
  18. Eagles, a play about black airmen in World War II. Says one of
  19. his top advisers: "I think it helped clear his mind" for what
  20. he knew would be one of the most fateful decisions of his
  21. presidency.
  22. </p>
  23. <p>     Shortly before Bush departed for the show, he had spoken
  24. with Mikhail Gorbachev, who reported that he and Iraqi Foreign
  25. Minister Tariq Aziz had agreed on terms for Iraq to withdraw
  26. from Kuwait, terms that would allow Saddam Hussein to preserve
  27. much of his military machine and political prestige.
  28. </p>
  29. <p>     Bush quickly convened nine top aides, and while he watched
  30. his play, they plotted a countermove. "It was a very delicate
  31. business," said a senior official. "We wanted to maintain as
  32. good a relationship as possible with the Soviets, but at the
  33. same time, we were determined not to back down--to make
  34. Saddam either surrender to us or face military defeat."
  35. </p>
  36. <p>     At 10:20 p.m., when Bush returned to his private study on
  37. the second floor of the White House residence, his war cabinet
  38. was waiting. It was a warm evening for February; the fireplace
  39. was dark. Joint Chiefs of Staff Chairman Colin Powell was clad
  40. in a green turtleneck and sports jacket. Vice President Dan
  41. Quayle and Defense Secretary Dick Cheney wore tuxedoes, having
  42. come from a dinner for visiting Queen Margrethe II of Denmark.
  43. Cheney had removed his eyeglasses and was absentmindedly
  44. chewing one end of the frames. Like everyone else, he was
  45. studying a pair of freshly copied documents in his lap.
  46. </p>
  47. <p>     One was a list of "criteria" by which the allies would judge
  48. whether an Iraqi withdrawal was unconditional and worthy of an
  49. allied cease-fire. The second was a single-page argument about
  50. why the Gorbachev-Aziz agreement was "unacceptable."
  51. </p>
  52. <p>     Bush scanned the drafts, nodded and said, "I like both of
  53. these. Let's put them together. It's not enough to just say we
  54. don't accept the Soviet plan. I went through this with
  55. Gorbachev on the phone, and he knows it's unacceptable and he
  56. knows the specific reasons why, and we ought to lay them out
  57. to the whole world."
  58. </p>
  59. <p>     "Well, let's set a date and set a time," suggested Powell.
  60. </p>
  61. <p>     "I think that's a good idea," Bush replied immediately.
  62. </p>
  63. <p>     Powell explained that a deadline would be "helpful to the
  64. military because then my guys in the field know what to expect.
  65. They know exactly what to be looking for and when." National
  66. Security Adviser Brent Scowcroft agreed.
  67. </p>
  68. <p>     The discussion then turned to the question of "Do we make
  69. the date tomorrow night or Sunday or Monday or when?" Bush
  70. wanted it as soon as possible. So did Powell. Secretary of
  71. State James Baker cautioned that the U.S. ultimatum must have
  72. allied support and must be seen to allow a reasonable time for
  73. Iraqi acceptance. "The diplomatic question was the toughest,"
  74. said a participant. "We had 28 partners, and the biggest
  75. concern was making sure we could get everybody on board."
  76. </p>
  77. <p>     Someone suggested that noon Saturday be the deadline. Bush:
  78. "I think that's a good idea. What's it do for you, Colin?"
  79. Powell: "It's good for me." Noon in Washington was sundown in
  80. Kuwait, where allied forces hold the advantage in
  81. night-fighting ability. Bush then asked, "What's it do for you,
  82. Jim?" Baker: "It's good for me too, but it is a new item that
  83. the allies don't know about and we need to get back to them
  84. about."
  85. </p>
  86. <p>     At that point, about 11:15 p.m., Bush said, "O.K., we're
  87. agreed then. It's noon Saturday."
  88. </p>
  89. <p>     The meeting broke about midnight. Baker went back to his
  90. office to phone the allied foreign ministers, and Bush went off
  91. to bed, confident that whatever course Saddam chose, he would
  92. be acting on a timetable and conditions set not by himself or
  93. the Soviet Union but by the U.S. and its allies.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.